Kong Harald og idretten

I tillegg til å være en ivrig tilskuer, var han også selv en aktiv idrettsmann gjennom mange år. Interessen for idrett fikk han fra sin far, Kong Olav, som også var aktiv seiler og hadde et livslangt engasjement for sport og idrett.

Engasjement og idrettsglede

Kong Harald var ofte til stede som tilskuer under ulike sportsarrangementer, både i Norge og utlandet, og var alltid på kongetribunen under det store hopprennet i Holmenkollen.

Han hadde en imponerende utholdenhet og sto gjerne i time etter time i snøføyka for å få med seg siste innspurt, også etter at de fleste andre hadde gått hjem – og ofte sammen med sin søster, Prinsesse Astrid. Mang en rørende jubelscene fant sted på kongetribunen etter endte løp – der Kongen og medaljevinneren virket omtrent like glade.

Under ski-VM i Oslo i 1982 var Kong Harald, da som kronprins, leder av hovedkomiteen. Da Norge arrangerte OL på Lillehammer i 1994, engasjerte han seg aktivt som æresformann i Lillehammer Olympiske Organisasjonskomité.

Da vi i 2016 markerte Kong Harald og Dronning Sonjas 25 år som Norges konge og dronning, stod et stort vintersportsarrangement på Slottsplassen sentralt. Kongeparet inviterte barn til skilek i samarbeid med regjeringen og Norges idrettsforbund. Arrangementet var regjeringens gave til Kongeparet.

Lang seilerkarriere

Kong Harald var selv konkurranseseiler gjennom nesten hele livet og markerte seg flere ganger i nasjonale og internasjonale seilmesterskap. Allerede i 1948 fikk han sin første seilbåt i gave av sin bestefar, Kong Haakon VII.

Kong Harald drev aktivt med seiling fram til høsten 2022, og tok både VM- og EM-gull.

I Kiel i 1987 ble Kong Harald og hans mannskap verdensmestre med entonneren Fram X. I 2005 ble de europamestre med Fram XV, og sommeren 2008 vant Kong Harald, som nå var blitt 71 år gammel, Sira Cup, klassen for klassiske 8-metere. Mesterskapet gikk i hjemlige farvann ved Hankø, og Kongen seilte Kong Olavs gamle båt Sira, som var restaurert for anledningen.

85 år gammel deltok Kong Harald i sitt siste VM for 8-metere i Genève i Sveits. I det internasjonale seilermiljøet ble han hyllet som en svært god og tøff seiler med et sterkt konkurranseinstinkt.

I likhet med Kong Olav brukte også Kong Harald tid på oppgaver knyttet til organisering av idretten og opplæring av unge seilere. Han var en av initiativtakerne til opprettelsen av Norges Seilforbund, som ble stiftet i 1970, og ble det nye forbundets første formann.

Kong Harald betegnet seg selv som «sportsidiot» og gledet seg over idrett gjennom hele livet, både privat og som en del av sin gjerning. Han kommenterte det selv da han talte under markeringen av Kongeparets 80-årsjubileum:

– I tillegg til å få arbeide for Norge og det norske folk hjemme og ute, har jeg vært så heldig å få dyrke hobbyene mine – som seilingen, og få leve ut sportsidioten i meg. Heldigvis er idrett en så viktig del av Norge at den også blir en naturlig del av en konges virke.